美国防部副部长强调,“复制者”计划在“全作战域”内配属无人作战系统。而从美军各军种的军备发展来看,无人作战系统早已成为“重中之重”。
美空军早已配备各类大型、长航时无人机,并在反恐战争的战场上发挥出“明星”效应。现在美空军方面正在着力研发各类小型无人机系统,大型无人机和有人机将充当能够释放各类小型无人机的“母机”。
美海军方面经过多年的研发、试验和验证,目前拥有三种类型无人作战系统。第一,无人机,美海军正在研发和使用的无人机机型已多达十几种。像MQ-8C“火力侦察兵”无人直升机已经装备在濒海战斗舰上,提供情报侦察和目标定位能力。美海军的MQ-4C“海神”无人机和海军陆战队的MQ-9A早已开始执行先期侦察工作。未来,美海军的MQ-25A无人机将成为首款航母舰载无人授油平台,主要承担为舰载机联队提供空中加油任务。第二,水下无人装置,包括水面作战平台和潜艇发射、回收的水下无人艇、水下滑翔器等,既可以充当大范围、大深度运动的海洋环境监测平台,发挥“情侦监”作用,也可以充当反水雷的利器。第三,水面无人艇。美海军已经正式推出“海上猎人”无人艇,主要用于侦察和跟踪潜艇、执行近海任务。目前美海军正在研发中大型无人艇,能搭载弹药,与现有海上作战平台互联互通,成为海上打击系统的一部分。
美国陆军和海军陆战队等部队方面早已配备小微型无人机,作为战术侦察的重要手段。各类地面战场机器人也已显露头角,甚至成为美军地面部队遂行反恐和维持稳定行动的重要助力。同时,自杀式无人机,比如“弹簧刀”系列等,已被美陆军和海军陆战队相中,准备替代120毫米迫击炮。值得注意的是,目前,美陆军和海军陆战队为适应“大国竞争”的需要,都在发展陆基中远程导弹系统,以提升反舰作战和对陆目标打击能力,两个军种均选择无人驾驶车辆用作搭载中远程导弹的平台。
作为重要“战略赋能”力量,美国网军和太空军则更是发挥了关键作用,为美军作战行动提供安全保密的军事网络,确保各类无人作战系统能够有效互联互通。
已开始针对性理论预研
希克斯提出的18-24个月内加速部署无人作战系统的目标,可能仅是美军大规模装备和使用无人作战系统的开始。
美国军界和战略界早已开始研究有效地大规模使用无人作战系统的方式方法,即所谓的“集群的集群”。2022年美国兰德公司曾发布研究报告,认为在未来台海冲突中应当大规模使用无人作战系统充当“先锋”,用于攻击关键作战目标并消耗中国军队的弹药,以抵消中国的军事力量优势。还有美国智库认为,美军未来应当在菲律宾东部海域大量部署能够释放模拟美军舰队电磁信号的无人舰、无人艇,迷惑中国军队的侦察传感器,达到为美军真实舰队“打掩护”的目的。总之,美军对于无人作战系统的理论预研早已先行一步,下步“复制者”计划将是推进将理论转变为作战概念和实际的作战条例条令,并通过演训方式实战化。
目前,全球多国纷纷加大对无人作战系统的研制与列装进度,在国内外的知名防务展上,经常可以看到公开展示的海陆空无人装备。有观点认为,在美国已失去对关键军事技术垄断地位的当今时代,“以彼之道还施彼身”的戏码也必将上演。因此,五角大楼力推的“复制者”计划的后续进展是否如他们预期那样顺利,以及作战效果如何,仍有待进一步观察。
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